Desde 1982, año crucial de la historia contemporánea de México, el gobierno puso en marcha políticas de ajuste. Esas políticas dieron lugar a una profunda transformación de la estructura económica y de las relaciones de México con el resto del mundo. Sentaron las bases de lo que sería las políticas de reestructuración de las empresas estatales que culminaron en su privatización entre 1989 y 1991. En 1993, la firma del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) no consiguió atenuar el desplome de la economía mexicana a fines de 1994 y la profunda recesión de 1995. Entre 2000 y 2003, el estancamiento de la economía mexicana, el deterioro de los salarios y la profundización de la desigualdad social, muestran que las transformaciones del largo periodo 1982-2002 no han dado lugar a beneficios que se reflejen en el nivel de vida de la población del país.