«Este es un libro –nos dice Eric Hobsbawm– sobre lo que les sucedió al arte y a la cultura de la sociedad burguesa una vez esta sociedad desapareció, en la generación posterior a 1914». Su destrucción se produjo como consecuencia de los efectos combinados de la revolución en la ciencia y la tecnología, del desarrollo de la sociedad de consumo y de la entrada de las masas en la escena política. Unas sociedades inmersas en la constante presencia de nueva información y de nueva producción cultural –de sonidos, imágenes, palabras y símbolos– han visto transformarse el modo de aprehender la realidad, pero también su concepción de la cultura, que estaba asociada a las convenciones que gobiernan las relaciones humanas. Esta obra, la última que dejó Hobsbawm escrita, es una gran aportación a la historia de la cultura del siglo xx, y es también una reflexión sobre un presente convulso, un tiempo de incertidumbre en que miramos hacia delante con perplejidad, sin guías que orienten nuestro camino hacia un futuro irreconocible.