Ciudad de México, década de los cuarenta del siglo XX. El recuerdo de los asesinatos del "Chacal de Tacuba" aún está fresco en la memoria de la gente cuando aparece el cadáver de un hombre en las escaleras de granito negro de un edificio Art Decó de la colonia Condesa. Ruy Beda, detective por necesidad y poeta por destino, será el encargado de desentrañar el misterio que lo conducirá a un laberinto de calles y bibliotecas en una realidad donde se superponen las barriadas de Popotla, San Rafael y La Merced con callejuelas de Samarcanda, Isfahan o Bucarest para llevarlo en delirio a la búsqueda de una mujer extraviada en el tiempo, a la que cree recuperar a través de la vida de El Viejo Roth, el hombre asesinado en Huichapan, 22. ¿O en la escalinata de un edificio en Amsterdam?