Con una visión aguda y penetrante, Altamirano nos muestra en esta obra el alma del ser humano: por un lado la codicia, la ambición y la falta de moral; y por otro, la honradez, la bondad y el amor, todo condicionado por el ambiente que rodea la historia. Por medio de una narración intensa y envolvente, el autor refleja al mismo tiempo los sentimientos, las sensaciones de sus personajes y la condición social y política que vivía el país en ese período histórico, conservando su gran estilo, lleno de maravillosas descripciones y personas. El Zarco tiene características que se inclinan más al realismo que al romanticismo, reflejando la madurez literaria del autor, lo cual ha hecho que esta novela se convierta en una de las mejores en su género.