Martín Fernández de Navarrete, antes de haber realizado un estudio minucioso del genio de Cervantes que dio nueva vida en el siglo XIX al Quijote -y que todavía hoy resulta fundamental para entender al manco de Lepanto-, se embarcó en la tarea de documentar en bibliotecas de España y Portugal los viajes y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fines del siglo XV. Esta búsqueda lo llevó inevitablemente hacia la figura del gran descubridor de América, Cristóbal Colón. Las relaciones, diarios, ilustraciones y cartas originales que recopiló fueron de gran utilidad para entender que la aventura que llevó al hallazgo del nuevo continente comenzó en puertos portugueses, así como para tener testimonio, de la pluma del propio Colón, de los tres viajes que el épico navegante hizo a las Indias.