El concepto tradicional de recursos humanos (RH), que aún se practica en muchas empresas y organizaciones, es un producto típico de la Era Industrial, cuando las empresas se consideraban conjuntos integrados y coordinados de recursos financieros, materiales, tecnológicos e incluso humanos reunidos para alcanzar objetivos organizacionales imposibles de lograr de manera islada e individual. En realidad, ese concepto es producto de una época en que las organizaciones eran típicamente físicas y concretas, y se estructuraban como verdaderos ladrillos y de forma mecanística. Así, incluso a las personas se les trataba como recursos recursos humanos, igual que al resto de los recursos organizacionales, y de manera uniforme y estandarizada, a fin de ajustarlas a las demandas y requisitos de la empresa.