Archipiélago Gulag era el nombre de la red de campos de internamiento y de castigo del estado estalinista en la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, en los que fueron recluidos millones de personas durante la segunda mitad del siglo XX. En este monumental documento, Solzhenitsyn, que estuvo confinado en uno de esos campos, reconstruye minuciosamente la vida en el interior de la industria penitenciaria en tiempos de la Unión Soviética, y su disección se convierte en un viaje a través del miedo, el dolor, el frío, el hambre y la muerte, con los que el régimen totalitario acalló toda disidencia.

Este primer volumen, al que le siguen dos más, inicia la traducción íntegra de este legendario testimonio redactado entre 1958 y 1967 que estremeció los cimientos del totalitarismo socialista. La traducción se ha realizado a partir de la edición de 1980, revisada y ampliada por el autor, y considerada por él la definitiva. Este primer tomo recoge las dos primeras partes La industria penitenciaria y Perpetuum mobile de las siete que componen este relato del horror que vivieron millones de personas.