Como señaló Herbert Read, Arte y percepción visual, cuya primera edición data de 1954, fue el primer intento sistemático de aplicar a las artes visuales los principios de la psicología de la gestalt. Desde un enfoque eminentemente práctico, Rudolf Arnheim, nacido en Berlín en 1904, catedrático de Psicología del Arte en la Universidad de Harvard desde 1968, deslinda los componentes básicos de la obra de arte, basándose en los resultados de numerosos estudios experimentales y mostrando la universalidad de factores como el equilibrio, la tendencia a la forma más simple y el fenómeno de figura y fondo. En esta nueva versión, completamente revisada, el texto original ha ganado en precisión, conservando al tiempo la claridad de lenguaje que lo hace accesible al lector no especializado.