Joel James Figarola [Guanabacoa, 1942- Santiago de Cuba, 2006] ocupa un lugar destacado en las tradiciones de pensamiento producidas desde el Caribe. Sus aportes a la historia de las ideas en la región desbordan el arco de islas para, en el más profundo sentido martiano, adquirir una dimensión nuestroamericana. Además de antropólogo con una robusta formación etnográfica, fue un valiente promotor cultural, historiador crítico, ensayista fecundo y novelista de la cultura popular tradicional cubana.
Una lectura total de El Caribe entre el ser y el definir abre la posibilidad de advertir su dialéctica en cuanta intervención oportuna e insoslayable en los debates sobre la sociedad y la cultura del Caribe. Si fuera el caso, la lectura autónoma de cualquiera de los seis ensayos no causa mayor problema, cada uno traza su propia trayectoria, atiende motivaciones precisas e interviene en una discusión concreta respecto a un problema teórico-práctico, en un arco temporal amplio, desde la época colonial hasta la época contemporánea. Sin embargo, no es sino en su consideración conjunta, como totalidad, articulando y confrontando un texto con otro, en la que cada escrito expone a plenitud su capacidad de reflexión crítica.