Basada en el trabajo antropológico de casi una década realizado por Alba Zaluar y Paulo Lins, esta novela retrata la evolución del crimen en la favela Ciudad de Dios, de Río de Janeiro, en la década de los noventa, y entra en la complejidad de su transición constante, en la que su fuerte identidad se disloca ante la llegada del poder de la droga y la lucha por el territorio. En una burbuja que es un retrato de las favelas cariocas y el mundo, la comunidad que la conforma se transforma hasta el desquicio frenético de algunos de sus miembros. Esta crisis instaura la cultura de la violencia. Los criminales respetan a los miembros de la favela, pero son crueles con sus enemigos, quienes también la habitan, mientras surge un redentor que hace justicia por su cuenta. "La cultura y el poder se mezclan", dice Lins. La obra, de lenguaje fiel al contexto, fue paradigmática en Brasil, donde se vendieron más de 100 mil ejemplares. En 2002 fue adaptada al cine por Fernando Meirelles.