Esta es la historia de dos hermanas: Nettie, que ejerce como misionera en África, y Celie, que vive en el sur de Estados Unidos, casada con un hombre al que odia y abrumada por la vergüenza de haber sido violada por quien cree que es su padre. A lo largo de treinta años ambas mantienen el recuerdo y la esperanza de reencontrarse y vuelcan sus sentimientos en unas cartas conmovedoras. Pero la dramática existencia de Celie cambiará cuando entre en su vida la amante de su marido, una extraordinaria mujer llamada Shug Avery.
Alice Walker traza un crudo aunque bello relato del abuso hacia las mujeres y la comunidad afroamericana durante la primera mitad del siglo xx. El relato de ambas hermanas, merecedor del Premio Pulitzer y del National Book Award en 1983, es un símbolo de una lucha que todavía hoy no hemos acabado de librar.