Inglaterra, 1318. Joan de Leeds toma la temeraria decisión de fugarse de la abadía benedictina de San Clemente, donde lleva recluida desde los diez años. Para conseguirlo, tendrá que burlar la vigilancia de la abadesa, implacable guardiana de las tradiciones más estrictas.

A la luz de una vela, Joan desvela su plan: puesto que solo la muerte puede liberar a una monja de sus votos, urdirá una audaz estratagema para abandonar el convento engañando a sus superioras, con la complicidad de algunas hermanas.

Comienza entonces la increíble peripecia de Joan en busca de la libertad, que, en un agitado periplo, la llevará a través de la región y, más tarde, a Londres, donde llegará a acercarse a las más altas esferas del poder. Personajes singulares y debates encendidos le revelarán lo que las Escrituras le habían ocultado: el placer, el conocimiento y la libertad.

Pero cuando la abadesa descubre la verdad y envía al exalguacil Duns tras sus pasos, Joan deberá extremar la cautela para salvaguardar lo que ha conseguido y no ser encerrada de nuevo.