El período 1890-1930 signa la aparición y ascenso en la Argentina de una nueva fuerza política, el radicalismo, que constituyó un primer intento de participación de nuevos sectores sociales en la estructura de poder. Su representatividad, su composición social, sus éxitos y fracasos y el significado que tuvo en la historia contemporánea argentina siguen siendo motivo de arduas polémicas. El investigador David Rock entra en este debate con objetividad y provisto de excelente documentación. Importan particularmente los análisis que hace el autor del papel que le cupo al capital extranjero en esta etapa; de la relación entre el gobierno y los trabajadores, en especial durante las huelgas de los ferroviarios y marítimos y la Semana Trágica; de la ideología yrigoyenista y el sistema de patronazgo implantado a través de los "comités" partidarios y los caudillos de barrio; de su habilidad para adecuarse a una amplia diversidad de grupos regionales integrándolos en un movimiento nacional, aunque reteniendo la primacía en las situaciones decisivas para Buenos Aires y su zona de influencia. Según Rock, la experiencia radical tiene muchos puntos de semejanza con una pauta de abortado reformismo que es habitual en América Latina. Ilustra la futilidad de pretender implantar un verdadero cambio social sin contar con los instrumentos de poder indispensables.