Antes de entrar de lleno en la descripción del fenómeno del envejecimiento y de las repercusiones que tal hecho conlleva, conviene hacer referencia a las distintas disciplinas que se ocupan de abordar los variados y por los demás complejos problemas que afectan a los ancianos. La Gerontología es la ciencia que estudia el proceso de envejecimiento de los seres vivos y de la persona en particular desde todos sus aspectos: biológicos, psicológicos, socioeconómicos y culturales.
-Gerontología biológica: estudia las alteraciones y cambios morfológicos, fisiológicos, bioquímicos y funcionales.
-Gerontología social: estudia a la persona como un ser integral, teniendo en cuenta el medio ambiente, la situación socioeconómica y familiar donde vive, etc.
Etiológicamente la palabra Gerontología significa: GERON: anciano, viejo (griego). LOGOS: palabra, ciencia (griego).
La Geriatría es la rama de la Medicina que se ocupa del estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades agudas y crónicas del anciano, y además de su recuperación y rehabilitación. La Geriatría es una especialidad integral que pretende llegar a todos los ancianos: sanos, enfermos (físicos y mentales), con problemática sociofamiliar y comunitaria.