Ensayo en el que dialogan de forma dinámica por un lado el marxismo y la sociología crítica, así como la historia y la lingüística, como la filosofía analítica y la antropología mimética; con el objetivo de comprender el lugar que ocupan las figuras del enigma, el complot y la investigación en la representación de la realidad desde finales del siglo XIX a inicios del XX. Éstas han sido desarrolladas en las novelas policiacas y de espionaje, la primera bajo la forma de la investigación, la segunda por medio del complot, de ahí que la reflexión de Boltanski, sobre cómo ha sido construida y problematizada la realidad en tal periodo, se de mediante una minuciosa y brillante revisión de cómo se piensa la realidad en las principales obras de ambos géneros.