Muchos de los temas de gobierno se explican por la configuración de las relaciones intergubernamentales: saturación del centro, insuficiencia de instrumentos de colaboración, rezago en las capacidades de los gobiernos marginados, entre muchos otros. Por eso resulta relevante valorar su impacto y proponer acciones correctivas. Esta obra muestra cómo las relaciones intergubernamentales son diferentes entre un Estado y otro; el federalismo cobra sentido y forma de acuerdo a lo que hacen y dejan de hacer los responsables de las decisiones de gobierno, es decir, que dichas relaciones son el efecto de las historias particulares y por lo tanto transformables, así sea gradualmente.
México y Brasil, ambos con regímenes federales, suelen reproducir características comunes que confirman tendencias históricas y hemisféricas, pero también su configuración estatal resulta de la forma específica de operar el marco legal del conjunto de políticas y de la diversidad de actores públicos en acción.
El lector habrá de confirmar que las relaciones intergubernamentales varían de acuerdo a la política en cuestión y al nivel de pluralidad que contienen. La interpretación es que no sólo varían de un Estado a otro, sino que en un mismo arreglo estatal pueden coexistir diferentes patrones de relaciones, lo que nos lleva a cuestionamos sobre sus determinantes.