Sutil defensa del concepto de sociedad "en el tercer milenio, la convincente exposición de Outhwaite socava el "pensamiento de suma cero" acerca del nacimiento de una sociedad global" (Margaret S. Archer, Universidad de Warwick). ¿Acaso es obsoleta la noción de sociedad? Para responder a esta pregunta, el destacado teórico de las ciencias sociales William Outhwaite comienza por analizar las diversas críticas al concepto de sociedad que predominan en los debates de los últimos años, entre las cuales aparecen argumentos de distintas tendencias: - los de los neoliberales, que niegan la existencia de la sociedad; - los de los posmodernistas, que sostienen que la sociedad ha desaparecido o está fragmentada; - los de los teóricos de la globalización, que proclaman que la sociedad no puede sobrevivir a la muerte del estado-nación; - los de los psicólogos evolucionistas, que no ven solución de continuidad entre la experiencia social humana y la de otras especies animales. Desde un punto de vista que atiende a esas diversas corrientes teoréticas, el autor parte de ellas para explicar por qué hemos perdido confianza en el concepto de sociedad. Sostiene, sin embargo, que aún necesitamos de esa noción para comprender las fuerzas que estructuran nuestra vida.