La presente obra aborda en sus distintos capítulos las más influyentes y controvertidas áreas de debate de la teoría literaria del siglo pasado: aquellas que, habiendo nacido y tenido su desarrollo en Europa, han supuesto un impacto fundamental en el mundo académico dentro del campo de los estudios literarios, cuyo curso han logrado reorientar.

El estructuralismo, el postestructuralismo, el formalismo ruso, la semiótica, la narratología, la hermenéutica, la fenomenología o la teoría de la recepción, movimientos asociados con autores europeos como Barthes, Todorov, Derrida e Iser, se presentan en el contexto de su desarrollo original, pero siempre con la mirada puesta en las consecuencias de sus poderosas influencias. Incluye asimismo un capítulo de Richard Rorty sobre la deconstrucción, y finaliza dando cuenta del estado de la crítica literaria orientada al lector.