El medievalista Jacques LeGoff, uno de los historiadores con mayor huella en el siglo xx, nos acerca en este clásico de la historiografía a la fascinante figura de los clérigos medievales -que no han de confundirse con los sacerdotes o los monjes- quienes son descendientes de un original linaje del mundo urbano medieval de Occidente. Ellos representaron la tradición de los intelectuales, término que, si bien es moderno, designa acertadamente esa múltiple función de los clérigos que desempeñaba los papeles de pensadores y docentes, de transmisores de tradiciones literarias o de editores y productores de textos en el sentido material del término.
Jacques LeGoff explora en esta obra, enriquecida y actualizada en la presente edición, el rico mundo cultural y espiritual de Charlres, de las universidades, de esa vida laboral que incluía actividades fundamentales como el traducir y el copiar textos. Nos habla de figuras genéricas como los "vagabundos intelectuales" y de personajes tan célebres como Abelardo y Eloísa. Al atender aspectos singulares y muy diversos, este estudio se convierte en una galería de presentación de caracteres finamente analizados de la Edad Media de Occidente.