En 1878, 300 miembros de la nación cheyenne, que vivía en el Territorio Indio en Oklahoma, deciden abandonar la reserva donde son maltratados y humillados por el gobierno de Estados Unidos. Su objetivo es regresar a su hogar ancestral en las Montañas Rocosas, donde esperan vivir en paz y en libertad. Sin embargo, su huida no pasa desapercibida para las autoridades, que envían al general Crook y a 10 000 soldados para capturarlos y devolverlos a la reserva. Así comienza una persecución implacable, en la que esta tribu tendrá que superar todo tipo de dificultades y adversidades, desde el clima hostil y el terreno accidentado hasta los ataques de otros indios y colonos. La novela tiene un tono épico y dramático, pero también reflexivo y crítico, ya que muestra la crueldad y el racismo del gobierno de Estados Unidos hacia los nativos norteamericanos, así como la complejidad y la diversidad de las relaciones entre ambos grupos.