De acuerdo con la doctrina jurídica, los principios generales del derecho cumplen en el ordenamiento legal una triple función: dan fundamento a las normas legales, orientan la labor de interpretación jurídica y establecen un sistema de integración al colmar las lagunas y demás deficiencias de la ley.

El concepto de principios generales del derecho es algo relativamente fácil de alcanzar, sin embargo, el precisar cuáles son tales principios no es tan sencillo porque si bien fue cuestión que preocupó enormemente a los antiguos, hoy día tal preocupación ha sido prácticamente abandonada. Dicho en otras palabras, todos saben más o menos qué son, pero pocos saben cuáles son.

José Luis Soberanes Fernández, autor del presente trabajo, ha recogido en el mismo el esfuerzo del pasado por plantear en su doble versión latino-castellana las principales reglas del derecho, las cuales, a pesar de la opinión contraria de algunos doctrinarios contemporáneos, vienen a ser, cuando menos históricamente, lo mismo que los principios generales del derecho.