Esta obra es un análisis, desde el punto de vista psiquiátrico, de la locura y melancolía que envuelven a los protagonistas de una de las obras más importantes de Cervantes.

José Luis Peset en este nuevo ensayo se enfrenta con la melancolía, un padecer con origen clásico que, temido como venenosa hidra, es cultivado en el Renacimiento, discutido en la Ilustración y recuperado en el Romanticismo.

Relacionado con los viejos humores y temperamentos, también con el yugo de astros y estrellas que marcan a hombres y mujeres, el pesar melancólico se asocia luego con sus pasiones y la vida en sociedad. Reflejado en libros, músicas y pinturas, la medicina dialoga y pretende acogerlo en sus tratados y asilos. La melancolía parece refugiarse en alegres Arcadias, queriendo evitar la ciudad y la modernidad, pero el dolor hasta allá alcanza.