En José Martí confluyen el artista, el pensador y el hombre de acción, lo que ha contribuido a que su figura y su obra se hayan convertido en símbolo y en bandera objeto de variadas interpretaciones. Martí, en consonancia con su ideal político, también era un revolucionario en el arte. Conoció las escuelas parnasiana y simbolista, aunque expresó reservas sobre la última, a la que consideraba falta de emoción. A la manera de los modernistas, admiró la pintura y la música y trató de incorporar los procedimientos de ambas a su obra poética y a su prosa. En sus versos resuena la voz de los clásicos españoles y de Bécquer, a los que conocía bien. Su ideal literario era el de la belleza, aunque trató de conjugarlo con el compromiso y con el patriotismo. Su poesía se nos ofrece como un desahogo sincero y espontáneo, como una expresión de sus emociones más personales.