La mitad de los habitantes del sureste de México son pobres en la segunda década del siglo XXI y la mayor parte de ellos morirán siéndolo, pues los avances de los programas de combate a la pobreza y los criterios de política pública utilizados en los últimos años son insuficientes para solucionar el problema social más grave de esta amplia región de México.

Después de tres décadas de un nuevo modelo de desarrollo, la persistente pobreza del sureste, arrastrada por siglos y superior a la de la mayor parte del país, se mantiene incólume en medio de su auge petrolero y turístico. Este libro explora los orígenes y causas históricas que han llevado a esta situación, en especial la marginalidad y pobreza de los mayas, sus habitantes originarios y cómo se vincula la pobreza con la identidad étnica. Efectúa un recorrido por cuatro estados del sureste: Yucatán, Campeche, Quintana Roo y Tabasco, y por los siete principales centros urbanos de estas entidades, analizando la evolución reciente de la pobreza, la vulnerabilidad y la desigualdad social en los últimos 30 años en cada uno de ellos, así como las transformaciones que han experimentado en lo relativo a desarrollo humano y el proceso por el que la pobreza se ha trasladado a las ciudades. Con base en este análisis, el autor nos plantea 10 tesis, algunas de ellas controvertidas, que ayudan a comprender y explicar mejor las razones políticas y sociales que mantienen el círculo perverso de reproducción de la pobreza en el sureste de México.