Hans Kelsen, pensador jurídico y político austriaco, nació en Praga el 11 de octubre de 1881 y falleció en Berkeley, California, el 19 de abril de 1973. En 1911, en la Universidad de Viena, estudió derecho y completó su habilitación en derecho constitucional y filosofía del derecho. En 1919 se convirtió en profesor de Derecho Administrativo. En 1920 diseñó una nueva Constitución. En 1930 Kelsen dejó Austria y obtuvo una cátedra en la Universidad de Colonia. En 1933, tras la ascensión del nazismo, dejó Alemania. Partió a la Suiza francesa y luego de algunos años de enseñar en la Universidad de Ginebra, publicó su obra Teoría pura del Derecho. En 1936 partió a la Universidad de Praga. Entró en contacto con el derecho internacional, obteniendo reconocimiento por sus trabajos. En 1940, al estallar la Segunda Guerra Mundial, se fue a EUA, siendo acogido por la fundación Rockefeller. Ejerció la docencia en la Universidad de Harvard.
Entró en contacto con la ciencia jurídica anglosajona: la Common law, y en 1945 publicó The General Theory of Law and State. Ejerció como profesor en la Universidad de California, en Berkeley. Fue asesor del gobierno sobre asuntos jurisdiccionales relacionados con los juicios de Núremberg. En 1945, cuando se firmó en California la Carta de las Naciones Unidas en EUA, delegaciones de algunos países buscaron su asesoría antes de las sesiones. Su obra El Derecho de las Naciones Unidas tomó parte en los debates. En 1965, Kelsen escribió Teoría general de las normas, quedando inconclusa. En 1951, la UNAM le otorgó el doctorado honoris causa.