Con las preguntas: ¿Qué es una Constitución?, y ¿en qué consiste la verdadera esencia de una Constitución?, Ferdinand Lasalle inició la primera de dos conferencias que expuso en abril y noviembre de 1862 y que constituyen el tema principal de la presente obra. El antecedente a las Conferencias de Lasalle es la promesa del rey Friedrich Wilhelm III de Prusia de dar a su reino una Constitución, una vez que hubieran derrotado a Napoleón. Sin embargo, el monarca no solo faltó a su promesa, sino que se concentró aún más en las políticas antiliberales y represivas y dio continuidad al antiguo régimen y a las monarquías absolutistas como sistema de poder. Las conferencias de Ferdinand Lasalle reunidas en su libro ¿Qué es una Constitución? Se encuentran inmersas en una época de la historia alemana donde el principal reclamo de la población era la búsqueda de una Constitución que adecuara los requerimientos de la vida política de las naciones y sus urgencias sociales y económicas. Ferdinand Lasalle se propuso entonces descubrir la esencia de una Constitución, a partir de un análisis realista de conceptos y partes que conforman una sociedad organizada en lo social, lo político y lo económico.