El presente texto ofrece los resultados de una investigación comparada dirigida a revelar los resultados de la gestión social de los gobiernos de Brasil, Colombia y Venezuela, después de la llamada década perdida. Si bien entre los años 1980 y 1995, la mayor parte de los países latinoamericanos centraron su atención en temas como la apertura económica, la reforma del Estado, la privatización de las empresas públicas y la racionalización de las sociedades en su conjunto, el final de los años noventa se anuncia un cambio de dirección marcado por una reevaluación del papel del Estado en el desarrollo, que va a cristalizar en un conjunto de políticas sociales de nuevo cuño orientadas a reducir la pobreza y la desigualdad en los ingresos. Empero, el camino seguido por las naciones suramericanas va a descubrir variaciones importantes según el tipo de sistema político que rige en cada uno de ellos. Algunos sistemas optaron por mantener las reformas económicas de mercado de los años ochenta, acompañando esta estrategia con modificaciones en la seguridad social y un aumento en el nivel de gasto social, en tanto otros eligieron impulsar el gasto social y reformar sus sistemas de previsión bajo un esquema de controles estatales en todos los ámbitos de la sociedad.