Los programas y políticas publicas surgen para dar respuesta a las necesidades de la población y están diseñadas para aumentar el bienestar de los individuos de algún modo, por ejemplo, incrementado sus ingresos, el nivel de estudios, reduciendo las tasas de enfermedad, etc. En la mayoría de casos, las evaluaciones de impacto estiman el impacto promedio de un programa sobre el bienestar de los beneficiarios. Dentro de todos los posibles análisis y evaluaciones basadas en la evidencia empírica, de forma resumida podemos decir que una evaluación de impacto estima qué cambios en el bienestar de los individuos pueden ser atribuidos a una intervención pública, ya sea esta un proyecto, programa o política. Este enfoque en la atribución es el sello distintivo de las evaluaciones de impacto. En consecuencia, la tarea fundamental de este tipo de evaluaciones de políticas públicas es identificar la relación causal entre el producto que genera esa iniciativa pública y los resultados de interés.