Los Episodios Nacionales comprenden la mitad de la obra de Pérez Galdós y son el producto de la sistemática exploración que el escritor realizó en el pasado de España desde 1805 hasta la Restauración.
En Trafalgar, su autor configura un ámbito histórico del que se desprende una serie de sucesos que se inician con la alianza naval entre franceses y españoles, la cual resulta funesta para estos últimos, quienes a partir de la amarga experiencia, pueden identificar a sus verdaderos enemigos. En La Corte de Carlos IV, introduce una atmósfera de realidad novelesca que presenta la problemática de los personajes para profundizar en el tipo de relaciones que establecen los individuos con la sociedad.
Uno de los móviles constantes que impulsaron la creación galdosiana fue el empeño por descifrar en la diaria tarea de la escritura la realidad española.