El absolutismo, que significa una sangrienta página de nuestra historia, se inaugura con el suplicio y ahorcamiento de Riego al que sigue El Empecinado, más tarde Mariana Pineda y así una larga lista de horror y sangre que enmarcan la década ominosa. Este oscuro mundo de delaciones, encarcelamientos y ejecuciones, es narrado por Galdós a través de un maestro de escuela, Patricia Sarmiento, una figura enloquecida como un Don Quijote que ama y enaltece a su Dulcinea que en este episodio se llama libertad.