La medicina transfusional es una nueva subespecialidad médica que de manera progresiva ha adquirido una gran importancia. Su desarrollo se basa en el trabajo en equipo y multidisciplinario de anestesiólogos, internistas, intensivistas, urgenciólogos, hematólogos, cirujanos y traumatólogos, que tienen entre sus objetivos prioritarios establecer una estrategia adecuada que permita realizar un menor número de transfusiones con mayor control de calidad, menor riesgo y mejor costo-efectividad.

Es necesario reconocer que todavía hoy en día las transfusiones evitables son excesivamente frecuentes durante el periodo perioperatorio; no existen evidencias científicas que justifiquen muchas de ellas, y el comportamiento sigue siendo muy distinto entre los diferentes especialistas implicados en esta área de la medicina. Se debe intentar prever la importancia de la hemorragia quirúrgica en cada caso y, por tanto, emplear las disposiciones oportunas para la mejor elección de las técnicas transfusionales aportando de forma selectiva los derivados sanguíneos necesarios en la forma más funcional posible.

Los riesgos asociados a la transfusión sanguínea son de tipo inmunitario e infeccioso, por lo que se debe tomar en cuenta que, como todo tratamiento en medicina, no son inocuos y que llevan riesgo de complicaciones e incluso aumento de la morbimortalidad. En este compendio se exponen los principios de la medicina transfusional perioperatoria, elaborados por un equipo multidisciplinario integrado por anestesiólogos, intensivistas y cirujanos procedentes de diferentes hospitales.