En cierto sentido, ésta es la primera biografía real de Stalin. Lo que se había publicado hasta ahora no eran más que pasajes de su vida y su tiempo, complementados con la historia de la Unión Soviética, de compensar la ausencia de información directa sobre uno de los dictadores más famosos del mundo.
Simon Sebag Montefiore ha tenido acceso a los archivos abiertos recientemente, tanto de Stalin como de sus colaboradores, y nos descubre un Stalin inusual, sorprendente; menos enigmático, más íntimo. No menos brutal pero sí más humano.
Y con él nos introduce a la apasionante historia de su corte imperial, a una epopeya de miedos y traiciones, a un mundo de privilegio y corrupción, a una vida en la que se mezclan el amor familiar y la brutalidad asesina. -Stalin cultivaba el peligroso juego del poder con sus cortesanos durante las cenas y los bailes que tenían lugar en las impresionantes villas del Mar Negro y en los enormes apartamentos del Kremlin: un mundo secreto pero extrañamente cálido, poblado por asesinos, fanáticos, degenerados y aventureros. Desde el enano bisexual Yezhov hasta el depravado E3eria, cada uno representaba un papel para Stalin: Molotov, el de necio; Ordzhonikidze, el de exaltado; Kaganovich, el de bruto; Voroshilov, el del graciosillo estúpido; Mikoyan, el de listo; Zhdanov, el de presuntuoso. Todos caminaban sobre el filo de la navaja: mataban para sobrevivir, dormían con una pistola bajo la almohada, dejaban morir a sus mujeres por capricho de Stalin o permitían que sus hijos vivieran según un código de mentiras. Pero todos fueron fieles a la fe cuasirreligiosa del bolchevismo.