Marianela, es una joven huérfana de pobres atributos físicos, sirve de lazarillo a Pablo, un joven ciego y de cómoda posición social, de quien ella se enamora. Pablo, quien sólo conocía el mundo a través de las descripciones que le hacía Nela y de las abundantes lecturas que hacía su padre, jura a Nela que sus sentimientos hacia ella eran los mismos. Teodoro Golfín, un médico que llega a las minas para visitar a su hermano, se presenta al padre de Pablo como la única esperanza que posee su hijo para recuperar la vista. Después de varias dificultades, Golfín le devuelve a Pablo la vista y con esto conocer el mundo. Pablo cree haber encontrado en la belleza de su prima a la mujer a quien prometió amor eterno. Marianela, sin poder reponerse del desencanto de su amado, se deja a la muerte al ver perdido el amor de Pablo quien era su única razón de vivir. Después de ser rescatada por Teodoro Golfin y vista por Pablo, muere en la depresión.