Max Weber pretendió siempre dar una interpretación exhaustiva de la historia de la cultura, para ello exigía una objetividad del saber dentro de las condiciones históricas en las que se da un hecho determinado. Para él, la sociología debe ser comprensiva, es decir, esforzarse en escoger la significación de los actos sociales, en los que se distinguirán diversos tipos según su motivación: racional, afectiva, tradicional, etcétera.
De acuerdo con esto, Weber nos ofrece en este libro un análisis preciso sobre dos situaciones particulares: "el conocimiento objetivo de las ciencias y políticas sociales" y "el significado de la libertad de valoración en las ciencias sociológicas y económicas". Ambos ensayos fueron publicados en 1904 y 1917, respectivamente, cuando la revista Archiv für sozialwissenschaft und sozialpolitik era dirigida por Wierner Sombart, Max Weber y Edgar Jaffe.