Las ilusiones perdidas, relata la historia de un joven poeta de provincia que con grandes aspiraciones de trascendencia e ímpetu casi quijotesco se lanza a la conquista de sus más anhelos sueños, para enfrentarse a que sus ideales no tienen eco en la dura realidad. Con este personaje, Balzac perfiló la silueta del héroe moderno, aquel que empieza luchando por la gloria, pero termina desesperado tratando de escapar de las sombras del olvido y de las redes de sus propias debilidades. Como es característico en la literatura del autor, a través de esta novela, publicada originalmente en tres partes, se plasma un vasto cuadro de costumbres donde queda expuesto el mundo editorial del París del siglo XIX, la situación política de Francia tras la Restauración y las diferentes clases que integraban la sociedad de aquella época, siempre desde un enfoque profundamente humano que hace a su obra imperecedera y universal.