Pável Ivánovich Chíchikov, un hombre de mediana edad que se presenta a sí mismo como "consejero colegiado y terrateniente", llega de pronto a una provincia rusa para proponer un misterioso negocio a los hacendados de los alrededores: la compra de los campesinos fallecidos que no han sido borrados del censo oficial. ¿Cuál será el propósito del protagonista al adquirir estas almas muertas? Un clásico de la literatura rusa del siglo XIX que hace una crítica mordaz sobre la sociedad corrupta de su época.