El presente libro representa un avance significativo en los modos de analizar y estudiar una novela, pues, sin abandonar el principio metodológico que basa la interpretación de un texto en la descripción minuciosa de su organización temática y formal, ahonda en la visión del acto de lectura como un diálogo entre el lector y el libro, desechando el principio que considera al texto como un mero objeto. Para apoyar esta postura se proponen "cinco modos de leer un texto narrativo", según sea dicho diálogo: lúdico, con El extraño caso del Dr. Jeckyll y Mr. Hyde de Stevenson; existencial, con René de Chateaubriand; histórico-social, con Ángel Guerra de Galdós, o erudito, con El nombre de la rosa de Eco. Se ofrece, además, un modo nuevo de lectura, el "temático-estructural", que aúna los aspectos más vivos del estructuralismo con los más hondos del tematismo existencial, ilustrado con la lectura de La leyenda de San Julián el Hospitalario de Flaubert.