El término "Bajo Imperio" fue utilizado por vez primera en 1752 para referirse a la historia imperial romana a partir de Constantino y hasta el final de Bizancio en 1453. Con el mismo no sólo se quería dar a entender que se trataba del período más tardío del Imperio romano, sino que suponía una valoración negativa: en esta época había comenzado ya una profunda decadencia de la brillante civilización grecorromana.