El imperio bizantino aún suele contemplarse como la historia de una decadencia, a pesar de que su vida se prolongará durante casi 1.200 años. Sin embargo, este libro demuestra que Bizancio sufrió un singular ciclo de crisis y posteriores florecimientos durante los cuales su historia política, militar, económica, social y cultural tomó con frecuencia cursos dispares. El autor también subraya la sofisticación política, económica y cultural de Bizancio, en general muy superior a la del occidente medieval europeo. Los elementos bizantinos que han perdurado hasta nuestros días en la teología cristiana, el derecho romano y los estudios clásicos griegos son numerosos, y de especial importancia en Europa oriental y Rusia.