Este trabajo hace un recorrido ameno y riguroso por lo que actualmente conocemos sobre los neandertales. Comienza repasando la historia de su descubrimiento en la sociedad decimonónica occidental y la sorpresa que este extraño humano causó a los eruditos de la época. Seguidamente profundiza en su origen, a través de la especie Horno heidelbergensis, en el contexto de la compleja Europa de la Edad del Hielo, sus características físicas y ciclos vitales, sus modos de vida y subsistencia, sus relaciones sociales, logros cognitivos (lenguaje, arte, trascendencia), la llegada de los sapiens a su mundo y su misterioso fin.