Entre 1450 y 1750, más de diez mil personas, principalmente mujeres, en Europa y América colonial fueron procesadas por «practicar magia dañina y adorar al diablo». Decenas de miles fueron ejecutados, a menudo después de haber sido sometidos a torturas bestiales. El presente texto examina esta persecución y la histeria religiosa que la inspiró, rastreando sus raíces mismas que se remontan a la represión salvaje de la secta herética valdense por la iglesia católica. Con la creación de la Inquisición, y la publicación del libro Malleus Maleficarum, la «Biblia de los cazadores de brujas», la moda pronto se extendió por toda Europa y llegó tan lejos como los Estados Unidos donde, a pesar de la infamia de los juicios de brujas de Salem, estas ideas atroces pronto fueron rechazadas por una población más racional. Aunque los juicios de brujas continuaron en Escocia hasta 1727, Noruega hasta 1760 y Hungría hasta 1777, el crecimiento de la razón científica ganó gradualmente la batalla contra los cazadores de brujas.