El Doctor Marinus Bicknell Willett investiga el extraño caso de Charles Dexter Ward, que acaba de desaparecer inexplicablemente de su celda en un hospital psiquiátrico. Poco a poco se va develando cómo Charles llega hasta allí, después de pasar años obsesionado con uno de sus antepasados, Joseph Curwen, inmerso en investigaciones oscuras, secretas y prohibidas. El resultado es un extraordinario relato, policiaco en algunos aspectos y de terror en otros, que nos atrapa de forma muy personal.