Las novelas cervantinas son un correlato del simboolismo emblemático que se funda en una finalidad ejemplar, sea moral, política o amorosa. Así como los emblemas encapsulan un concepto que se transmite por ellos, de modo similar es posible concebir que cada una de las doce ficciones cervantinas podría estar encubriendo una idea particular. Esta investigación sostiene que Cervantes mantenía una relación particular -conflictiva, disidente, selectiva- no solo con la emblemática sino con la generalidad de las prácticas simbólicas de su época y sugiere que la manera particular en que su obra se planta frente a ellas es un rasgo esencial para comprender mejor las posiciones que tomaba, más o menos conscientemente, frente a la mentalidad imperante de su época.