Lisias fue hijo de Céfalo, rico comerciante de Siracusa, invitado por Pericles para venir a radicar en Atenas, hacia 459 a. C., fecha en que la mayoría supone que nació Lisias. Otra versión, sin embargo, basada tanto en la República, como en noticias del Ps. Plutarco, señala el 444 como fecha de su nacimiento; según la cual, Lisias habría ido a Turios a la muerte de su padre, cuando él tenía 15 años. Dos son los motivos probables de esta ida de Lisias a Turios: el conseguir la nacionalidad que se daba a todos los clerucos (aquellos que iban a colonizar), para poder así desarrollar una actividad pública que, en su calidad de meteco (inmigrado) se le negaba; y la posibilidad de asistir a la escuela de retórica que allí funcionaba. Sea cual fuere el motivo, allí permaneció hasta que fue desterrado por los oligarcas, tras el desastre de la expedición ateniense a Sicilia. Aprovechando los conocimientos adquiridos en Turios, así como los estudios posteriores de retórica que habría llevado a cabo en Atenas del 411 al 404, abrió entonces una escuela de retórica, pero pronto se retiró para dedicarse a la logografía -el arte de escribir discursos para otros-, en cuya profesión se desempeñó desde los 56 años hasta su muerte, a los 80. Según Dionisio de Halicarnaso, la obra de Lisias incluye: 1. Discursos pertenecientes a los tres géneros: deliberativo, epidíctico y judicial. 2. Obra varia, representada por el Erótico, parafraseada en el Fedro de Platón. 3. Fragmentos de discursos, cartas y otros trabajos desconocidos, de los cuales 252 fragmentos representan 127 discursos de título conocido y tres cartas que se identifican por los nombres de los personajes a quienes fueron dirigidas.