En América Latina, el impulso del turismo rural como alternativa para el desarrollo sustentable se inició en 1995, a raíz de la decisión tomada por la Organización Mundial de Turismo (OMT) de atender lo relativo al turismo alternativo. En teoría, a través de éste se ofrecen actividades recreativas, alojamientos y servicios afines, dirigidos a personas que buscan disfrutar unos días en el campo, estar en contacto con la naturaleza y con la comunidad local. Además, también teóricamente, son actividades por medio de las cuales se trata de que las comunidades rurales participen de la derrama económica que los desplazamientos turísticos y/o recreativos provocan; impulsadas a partir de inversiones privadas y/o de financiamientos otorgados por organismos internacionales, en su instrumentación se hace énfasis en las posibilidades de desarrollo que representan para estas poblaciones.