Las unidades de cuidados paliativos proporcionan atención a pacientes con enfermedades crónicas terminales, como cáncer avanzado, enfermedades neurológicas, sida, insuficiencia hepática, renal, cardiaca y demencias, entre otras. El acto de cuidar a un paciente, es especial en su domicilio, no es una tarea sencilla; puede trastornar y causar desconcierto en la familia, especialmente en el cuidador primario: es decir, en la persona responsable de llevar a cabo la mayor parte del cuidado. La familia es el soporte fundamental del paciente, tanto en el cuidado físico como en el apoyo emocional y espiritual. Al mismo tiempo, es la receptora del sufrimiento del enfermo y, por ende, de su propio sufrimiento. La aparición de una enfermedad incurable en uno de los miembros es una situación que produce inestabilidad. El profesional de enfermería, como parte del equipo de cuidados paliativos, tiene la responsabilidad de brindar atención segura y competente al enfermo; su función fundamental es enseñar, orientar, asesorar y capacitar al paciente y a su familia acerca del cuidado integral, objetivo fundamental de la presente obra.