Si un Robinson Crusoe del siglo XXI, perdido en otra dimensión, pudiera llevar un libro consigo para explicar a un nuevo Viernes lo esencial de nuestra cultura, es altamente probable que escogiera uno muy parecido al que ahora tiene usted en sus manos. Porque en esta obra se reúne, en claras síntesis, una luminosa selección de las ideas que han hecho avanzar el mundo en el terreno de la literatura, la política, la religión, las bellas artes, la filosofía, la psicología, la arquitectura, la ciencia, la música, el cine o la economía. No se trata de una historia al uso, sino de una historia de las ideas: de un viaje a través de esas ideas que conforman el patrimonio intelectual de la humanidad.