Nils Hazard recibe una carta de Italia, informándole que sus alumnos de arqueología encontraron unas tablillas que revelarán los secretos de la lengua etrusca. El profesor viaja para conocer el hallazgo, pero su propósito cambia cuando se topa con los cadáveres de dos personas asesinadas cuarenta años atrás. Todo indica que Mateo, el loco del pueblo, es el homicida; sin embargo, Nils tiene otras sospechas y no cesará hasta descubrir por qué Mateo se aterroriza cuando ve a cualquier dama vestida de negro.