Quiroga fue, en esencia, un cuentista, un maestro de la narración breve, para la cual demostró estar singularmente dotado, dibujando las pautas a seguir por la literatura hispanoamericana de los años venideros. Gracias a su aportación a lo largo de toda su vida, el cuento hispanoamericano logra llegar a su madurez y muestra de ello son algunas de las narraciones de esta obra. Se convierte en iniciador de una corriente que terminó por denominarse literatura de la tierra, que luego siguieron ilustres como Rómulo Gallegos y José Eustasio Rivera. Quiroga es uno de los que primero descubren la peculiaridad de su entorno, y lo describe y ensalza en toda su inmensidad, hermosura y dramatismo. Los Desterrados está considerado como el libro más logrado y orgánico del autor.