En 1953, cuando comienza a escribir su Diario, Witold Gombrowicz tiene cuarenta y nueve años. Desde agosto de 1939, reside en Buenos Aires donde lo sorprendió la guerra. Como escritor joven, invitado a la inauguración de una nueva línea marítima entre Polonia y Argentina, sale del puerto de Gdynia el 29 de julio de 1939 en el flamante transatlántico llamado "Chrobry" (El Valiente). El 22 de agosto, al día siguiente de su llegada al puerto de Buenos Aires, Alemania y la URSS firman un pacto de no agresión. Una semana después, los nazis invaden Polonia. El barco debe regresar a Europa (y no a Polonia, que ya no existe). Gombrowicz se encuentra a bordo con sus compatriotas, pero en el último momento, antes de que el barco soltara las amarras, cruza la pasarela con sus dos valijas: acaba de decidir quedarse en Argentina. Pasará la guerra en la miseria, esperando conocer la suerte de su país para volver a ponerse a escribir. Pero en 1945 se instala en Polonia el comunismo de Stalin. Su destino de escritor está sellado. Negándose a escribir en otra lengua que no sea el polaco, en adelante dependerá de las publicaciones de la emigración, como otros tantos escritores de los países del Este, como Nabokov antes que él en Berlín, cuando todavía escribía en ruso.